Esta es la principal conclusión de un estudio internacional coordinado por la Universidad de Extremadura que se llevado a cabo en los lagos salinos del llamado “Triángulo de Litio” en Chile. La investigación apunta al efecto combinado del cambio climático y la minería de litio como causantes de la disminución de la  población de dos especies de flamenco en el Salar de Atacama en los Andes chilenos.

Los flamencos son una de las aves emblemáticas de la Cordillera de los Andes y la base de la industria del ecoturismo local, pero los lagos salinos poco profundos de los que dependen para alimentarse y reproducirse están amenazados por el cambio climático y la minería de litio. 

La mayor parte del litio del mundo se extrae en el “Triángulo de Litio” de Chile, Bolivia y Argentina. Sin embargo, la minería de litio no está exenta de efectos negativos sobre la biodiversidad local. La minería de litio y el cambio climático de manera combinada han provocado una disminución del 10 al 12 % de la población de dos especies endémicas de flamencos en solo 11 años en el Salar de Atacama en los Andes chilenos, según este estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B. La investigación, que ha analizado 5 lagos salinos en la región chilena del “Triángulo de Litio”, indica que el cambio climático afecta al volumen de agua en los lagos salinos en toda la región, sin que se produzca por ello una disminución generalizada en el número de flamencos. Sin embargo, en el Salar de Atacama, donde se concentra la extracción de litio, la población de flamencos sí ha disminuido.

Recoger las pequeñas partículas procedentes del espacio exterior es ahora mucho más fácil gracias a un dispositivo ideado por investigadores del Departamento de Física de la Universidad de Extremadura.

José Manuel Vaquero, María Cruz Gallego Herrezuelo e Irene Tovar Hernández son los autores del modelo de utilidad “Dispositivo para recuperación de micrometeoritos”, recientemente concedido por la Oficina Española de Patentes y Marcas. Los investigadores han desarrollado un primer prototipo de fácil fabricación y muy bajo coste. Con este dispositivo, el proceso de recolección de las partículas es más cómodo porque evita que el investigador o astrónomo aficionado se agache durante la recolección de los micrometeoritos, a la vez que proporciona mayor seguridad, ya que estas finas partículas suelen estar en lugares altos como tejados y canalones y, de este modo, se pueden evitar caídas.

Los micrometeoritos son trozos de rocas originarias del espacio, inferiores a 1 milímetro de diámetro, aunque en su mayoría tienen entre 0,2 y 0,4 milímetros.  A modo de ejemplo, “la mayoría de micrometeoritos serían de un tamaño similar a las denominadas “arenas finas”, que tienen un tamaño entre 0,5 y 0,2 mm”, explica Irene Tovar.  Si ya es difícil encontrar un meteorito, esta dificultad aumenta de manera considerable cuando se trata de micrometeoritos. Y, sin embargo, estas pequeñas partículas tienen un gran interés científico.

El rendimiento en las primeras jornadas de la temporada es clave en el éxito de los equipos de fútbol. Así lo constata una investigación de la UEx publicada en Scientific Reports y realizada en el marco de un convenio con La Liga.

El grupo de investigación de la UEx Análisis comportamental de la actividad física y el deporte asesora a La Liga y ayuda a optimizar el software Mediacoach utilizado para valorar el rendimiento físico de los jugadores de fútbol, facilitando así el trabajo de los entrenadores, preparadores físicos y de las personas que actúan en el ámbito profesional de los clubes de Primera y Segunda División. A su vez, los investigadores de Ciencias del Deporte de la UEx analizan los datos digitales y audiovisuales de los partidos en las diferentes temporadas gracias a las numerosas métricas que ofrece este software. Todo ello en el marco de un convenio de la Universidad de Extremadura con La Liga que está operativo desde hace cuatro años. “Por un lado, ayudamos a proporcionar visibilidad y validez a las métricas y, por otro lado, tratamos de mejorar la información que obtienen los clubes a partir de los datos extraídos de esos análisis”, destaca Tomás García-Calvo, director de esta investigación.

La Universidad de Extremadura participa en el consorcio G9Missions integrado por las instituciones del Grupo 9 de Universidades (G-9) para celebrar durante dos años este programa de divulgación científica dedicado a las misiones de la Unión Europea (UE) en el marco del programa Horizonte Europa.

El proyecto “Go for the Missions!” (G9 Missions), coordinado por la Universidad de Cantabria, estará centrado en las 5 misiones europeas de investigación e innovación de la UE con el objetivo de plantear soluciones a los grandes problemas sociales en todo el mundo. Estas misiones se enfocan en el Cáncer, Adaptación al Cambio Climático incluyendo la Transformación Social, Agua y océanos, Ciudades inteligentes y climáticamente neutras y Salud del suelo y Alimentos. Todas ellas contribuirán a los objetivos del Pacto Verde Europeo, el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

La Noche Europea de los Investigadores es uno de los más grandes eventos de divulgación científica de Europa que este año tendrá lugar el próximo 30 de septiembre. El evento se desarrollará de forma conjunta en 13 ciudades españolas a través de un consorcio encargado del proyecto que está integrado por las instituciones del Grupo 9 de Universidades (G-9) a través de sus unidades de cultura científica y de la innovación y que coordinará la Universidad de Cantabria, tras haber logrado financiación de la Comisión Europea para desarrollar este evento durante dos años.